"Dal terzo trimestre, abbiamo assistito a un aumento senza precedenti della domanda di trasporto di container", ha detto a DW Nils Haupt della compagnia di spedizioni di container Hapag Lloyd. È uno sviluppo inaspettato ma gratificante dopo 12 anni di crisi economica e l'inizio della pandemia.
Haupt ha affermato che le spedizioni sono state colpite duramente a gennaio e febbraio 2020 poiché la produzione cinese si è arrestata, così come le esportazioni in Asia. "Ma poi le cose hanno preso una svolta e la domanda ha preso un tuffo negli Stati Uniti, in Europa e in Sud America", ha ricordato. "La produzione cinese è stata riavviata, ma non c'erano molte attività di trasporto: la nostra industria pensava che sarebbe rimasta così per settimane o addirittura mesi".
Il blocco provoca boom
Le cose hanno preso una nuova svolta ad agosto, quando la domanda di trasporto di container è aumentata notevolmente, superando le capacità di offerta. Questo boom è stato causato anche dai blocchi, visto che molte più persone lavorano da casa e spendono meno in viaggi o servizi. Di conseguenza, molti hanno investito in nuovi mobili, elettronica di consumo, attrezzature sportive e biciclette piuttosto che risparmiare denaro. Inoltre, grandi aziende e commercianti hanno nuovamente rifornito i loro magazzini.
Le flotte non sono riuscite a crescere abbastanza velocemente da tenere il passo con l'aumento della domanda di trasporto container. "Molti armatori hanno dismesso molte vecchie navi negli ultimi anni", ha detto a DW Burkhard Lemper dell'Institute for Shipping Economics and Logistics (ISL). Ha aggiunto che anche gli armatori erano riluttanti a ordinare nuove navi, e dopo l'inizio della crisi del coronavirus alcuni ordini erano stati rinviati.
"La nostra più grande preoccupazione al momento è che non abbiamo navi di riserva sul mercato", ha detto Nils Haupt di Hapag Lloyd, aggiungendo che in questo momento è impossibile noleggiare navi. "Tutte le navi che sono in grado di trasportare container e che non sono nei cantieri per lavori di riparazione sono in uso e non ci sono nemmeno container di riserva", ha confermato Ralf Nagel dell'Associazione degli armatori tedeschi (VDR) di fronte a DW.
I ritardi nei trasporti aumentano la carenza
La mancanza di navi non è l'unico problema. L'enorme domanda e la pandemia hanno causato enormi disordini nei porti e durante i trasporti interni. A Los Angeles, ad esempio, le navi devono attendere circa 10 giorni prima di poter entrare nel porto. La mancanza di personale a causa delle misure di blocco e dei congedi per malattia aggrava la situazione, con la pandemia che a volte isola interi equipaggi in quarantena.
"Ci sono ancora circa 400.000 marinai là fuori che non possono essere sostituiti secondo il programma", ha affermato il presidente della VDR Alfred Hartmann.
I container vuoti sono un vero collo di bottiglia in quanto tendono a rimanere in mare molto più a lungo del solito a causa di ritardi nei porti, sui canali e durante i trasporti interni. Nel solo mese di gennaio, le navi Hapag Lloyd hanno registrato in media 170 ore di ritardo sulle rotte più frequentate dell'Estremo Oriente. Sulle rotte transpacifiche, i ritardi si sono sommati in media fino a 250 ore.
Inoltre, i contenitori tendono a rimanere con i clienti più a lungo fino a quando non possono essere movimentati. “L'anno scorso e all'inizio di quest'anno abbiamo acquistato 300.000 nuovi container, ma anche quelli non sono bastati, ha rimarcato Haupt. Neanche acquistare ancora di più era un'alternativa, ha aggiunto, poiché i produttori stavano già lavorando a pieno regime e i prezzi erano saliti alle stelle.
Tariffe di carico elevate, profitti elevati
L'elevata domanda ha portato a un'impennata delle tariffe di carico, mettendo in vantaggio quelli con contratti a lungo termine, contratti stipulati prima dell'inizio del boom. Ma chi ha bisogno di maggiori capacità di trasporto con breve preavviso è costretto a sborsare un sacco di soldi e può considerarsi fortunato se la loro merce viene spedita. "In questo momento, è quasi impossibile prenotare la capacità di spedizione con breve preavviso", ha confermato Haupt.
Secondo Haupt, le tariffe cargo sono ora fino a quattro volte più elevate rispetto a un anno fa, in particolare per quanto riguarda i trasporti dalla Cina. Le tariffe medie di carico di Hapag Lloyd sono aumentate del 4% nel 2019, ha affermato Haupt.
Come la più grande compagnia di spedizioni di container della Germania, Hapag Lloyd ha avuto un buon anno nel 2020. Quest'anno, la società prevede un altro balzo dei profitti. Potrebbe chiudere il primo trimestre con un utile prima di interessi e imposte (Ebit) di almeno 1,25 miliardi di euro (1,25 miliardi di dollari), rispetto ai soli 160 milioni di euro dello stesso periodo dell'anno precedente.
La più grande compagnia di spedizioni di container al mondo, Maersk, ha registrato un utile operativo rettificato di $ 2,71 miliardi nel quarto trimestre dello scorso anno. L'azienda danese prevede inoltre che gli utili aumenteranno ulteriormente nel 2021.
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